21 gramas,o 'Peso da Alma'

É fato que várias pessoas utilizam da afirmativa de que a 'alma tem peso' para prova que ela existe.Eu já ouvi esse argumento incontáveis vezes, mas nunca tinha tido curiosidade em pesquisar mais sobre isso, já que, normalmente, quem faz uso dessa afirmativa nunca sabe explicar como se procedeu a suposta experiência que comprovou que a alma tem massa.A versão mais comum é a de que um cientista, não se sabe qual, botou uma pessoa à beira da morte em cima de uma balança e constatou que 21 gramas evaporaram no instante que a pessoa morreu.Parece idiota, mas tem gente que realmente utiliza apenas esse argumento, sem citar nomes de cientistas envolvidos, local onde o estudo foi feito, os resultados precisos e etc...
Dando uma pesquisada por aí, eu encontrei mais informações sobre esse suposto experimento.Parece que realmente ele foi realizado, mas as conclusões estão longe de ser o que dizem que são.

Em 1907,Dr. Duncan MacDougall de Haverhill, Massachusetts, conduziu experimentos para tentar provar que a alma tem uma massa mensurável e, como conseqüência disso, que ela é material. Ele, então, construiu em seu escritório, uma cama especial em cima de uma balança, muito precisa, para que pudesse mensurar cada perda de peso de seus pacientes.Seu teste foi realizado com 6 pacientes em estado terminal (quatro com tuberculoso, um com diabete e um de causas não especificadas).Ele os observou antes, durante e depois do processo da morte, e mensurou cada perda de peso dos pacientes.Ele teve o cuidado de eliminar cada causa fisiológica para a perda de peso.Os pacientes perdiam peso a uma taxa de 28 gramas por hora (a medida utilizada era a onça, e cada paciente perdia uma onça por hora.Uma onça tem 28 gramas) devido a respiração e a evaporação do suor.Após um período de 3 horas e 40 minutos, o paciente morreu e, coincidentemente, a balança registrou uma perda de 21 gramas no exato momento.A causa da perda não poderia ser devido a respiração e evaporação do suor, pois a taxa de perda de peso por esses fatores já haviam sido determinadas.O paciente também não urinou ou defecou, até porque seus excrementos permaneceriam em cima da cama-balança.Havia ainda uma outra possibilidade para a perda de peso, que seria o esvaziamento completo dos pulmões.MacDougall subiu na balança e inspirou e expirou o mais forte que pôde, e nenhuma modificação considerável na balança foi registrada.Analisando os fatos,como poderiam explicar a perda de peso súbita do paciente? Seria o peso da alma? MacDougall repetiu os experimentos com 15 cachorros e observou que os resultados davam negativos, ou seja, não havia nenhuma redução do peso no caso dos cachorros morrendo.De acordo com a sua doutrina religiosa, os animais não teriam almas, como os humanos.Então, os resultados estavam mais do que satisfatórios. Em Março de 1907, os resultados do experimento de MacDougall foi publicado no jornal The New York Times e no jornal de medicina American Medicine.Mary Roach escreveu o seguinte,em sua coluna : "De acordo com Dr. Augustus P. Clarke, MacDougall falhou por não ter levado em consideração o súbito aumento da temperatura corporal durante a morte, quando o sangue pára de ventilar os canais pulmonares.Clarke disse que o suor e a evaporação pela respiração, causadas pelo aumento da temperatura, deveria contar em ambos os casos, na perda de peso do homem e na ausência da perda nos cachorros (os cachorros se autoventilam ao ofegarem, e não ao transpirarem).MacDougall rebateu, dizendo que sem circulação, o sangue não pode ir até a superfície da pele e então não há ventilação.O debate continou acirrado de Maio até Dezembro."

E então o site continua :

E necessário ter uma boa dose de credulidade para concluir que os experimentos de MacDougall comprovam qualquer coisa sobre a perda de peso pela morte, muito menos que a quantificação da massa da alma.Seus estudos não foram consistentes, variando os resultados entre os 6 pacientes : Paciente 1 - "De repente, coincidindo com a morte (...) o peso decresceu 21 gramas." Paciente 2 - "A perda de peso foi de aproximadamente 14 gramas.Meu companheiro verificou e descobriu o que o coração tinha parado.Eu tentei novamente e a perda de peso foi de 32 gramas." Paciente 3 - "Meu terceiro caso mostrou 14 gramas de perda coincidindo com a morte, e uma perda de 28 gramas após alguns minutos." Paciente 4 - "Nossas escalas infelizmente não estavam ajustadas, e houve alguma interferência de pessoas que não estavam satisfeita com meus estudos.Eu declaro que esse teste não teve valor." Paciente 5 - "Esse caso mostrou uma perda de 10,5 gramas no momento da morte." Paciente 6 - "Este último teste não foi confiável.Esse paciente morreu aproximadamente 15 minutos depois de ser posto na balança, enquanto eu estava ajustando as medidas." MacDougall, admitiu depois, que seus estudos nada comprovavam, e era necessário repetir muitas vezes tais experimentos para se ter certeza de alguma coisa. [Snopes]

(O site está em inglês.A tradução foi minha.)

E então o site prossegue falando de mais algumas coisas, inclusive curiosidades como um ganho de peso logo após a morte.
Esse é um típico exemplo de má interpretação, ou interpretação parcial de algum estudo científico.Coisas assim são muito comuns.Não sei se é por desconhecimento dos métodos científicos, ou simplesmente por pura ignorância, mas muitas pessoas costumam citar experimentos inconclusivos como prova de alguma coisa.
Como vimos, esse experimento nada provou e, até onde eu sei, este foi o que mais teve repercussão.Quando alguém se refere ao peso da alma, então, provavelmente está se referindo aos experimentos de MacDougall, mesmo que não saiba, já que normalmente a afirmação de que a alma tem peso e que isso 'foi comprovado cientificamente' costuma vir sozinha, sem nenhuma outra informação acompanhando-a.
Se descobrir outros experimentos semelhantes, posto aqui!